Zonnebloemen is een krachtig schilderij. Met drie tinten geel 'en anders niets' bereikte Van Gogh een stralende kleurenharmonie. Ook het eenvoudig motief spreekt een groot publiek direct aan.
Van Gogh schilderde meerdere versies van een grote bos zonnebloemen in een vaas, vandaar dat we niet kunnen spreken over 'de' zonnebloemen. Hij wilde er twaalf in een serie maken, om daarmee zijn gele huis in Arles te versieren. Uiteindelijk werden het er maar vijf, en die zijn nu verspreid over de hele wereld te zien in Amsterdam, München, Londen, Tokio en Philadelphia.
Paul Gauguin, die ruim twee maanden bij Van Gogh had gewoond, vroeg of hij een exemplaar mocht hebben, in ruil voor een paar achtergelaten studies. Hij beschouwde de zonnebloemen 'als een perfect voorbeeld van de stijl die helemaal Vincent is'.
