1881年文森特去埃顿探望父母时，遇到了表姐凯伊·斯特里克。凯伊的丈夫在不久前过世，之后就一直借住在梵高父母那儿。文森特对她的感觉强烈到不可收拾。

他给戴奥写道：“我要告诉你这个夏天我是有多么爱恋凯伊·沃斯。‘就好像凯伊·沃斯是我最最亲近的人，我也是她的。’除此之外我无法用其他言语来表达。还有，我和她说了这些。”

凯伊并没有觉得这个表弟是做丈夫的料。“不，绝不，不可能。”她决绝地回应了文森特的多次求爱。

凡高没死心，他不断地给凯伊写信纠缠。得知她搬去了阿姆斯特丹和父母住，他就跟着上门求见。凯伊躲着他不肯出来，这个执拗的爱慕者就当着舅父母的面猛然将手掌伸入煤油灯炽热的火焰里。凯伊的父母急忙把灯熄灭，将惹事的外甥赶出了屋子。

数年后，文森特在信中向戴奥提到这段往事。“我们没怎么谈过这个... 它让我感觉我从没变好过。它还是，而且一直会是一道伤口。生活在继续，但心底深处的伤口无法痊愈…”

在小威廉出生之后，凡高、西恩和两个孩子大体上快乐地过了一阵子。威廉，如前文所述，自然不是凡高的亲生儿子。

但是西恩和文森特都不是容易相处的人，钱也一直不够用。戴奥寄来的生活补贴现在还不得不花在西恩吃的药、她母亲的房租和婴儿用品上。

文森特和西恩各自的家庭都对他们俩和孩子们的现时生活施加了压力。梵高一家极力反对文森特的这段感情，两人结婚更是根本没得商量。 而西恩·霍伦尼克的母亲竟然更希望女儿再去街上“工作”，这样她在经济上也能受惠。

来自家里的压力越来越大，西恩开始夜不归宿。凡高察觉到不对劲，于是收拾画具搬去了德伦特。这是个沉重的决定，因为他已十分疼爱和挂念朝夕相处的两个孩子，尤其是小威廉。

找妓女做模特很大程度上是一个现实选择——有脸面的中产阶级贵妇都不会要凡高给她们画肖像。

妓女们收钱少，也容易找。毕竟凡高只是对他们的沧桑面容感兴趣。他在安特卫普画了这个女子。

凡高不时能从街上说服一些妓女给他当模特，但还是很少见能像这样接受全裸的。

画中的这个女人——据梵高的画家朋友埃米尔· 伯纳德(Emile Bernard)说是一位巴黎的站街女——显然同意了。她摆着性感姿势，让文森特画了好几幅素描和油画。他因此得以实践练习新探索出的“条状”着笔技巧。

凡高在纽恩南时和当地农民的女儿高迪娜•德•格罗特(Gordina de Groot)有过接触。她是《吃土豆的人》的其中一位。在高迪娜怀孕之后，所有人都觉得和这个“画家小子”有关。

凡高矢口否认，之后也证实了他并非孩子的父亲。不过因为这件事儿，教区的牧师不厌其烦闲言碎语，他向村民们保证，如果大家拒绝让凡高画画，他就付给大家报酬。

凡高并没有善罢甘休。他去了趟安特卫普，回来后告诉一个朋友说：

“我带回来了一些东西，要给纽恩南的那个傻小子一个教训。” 朋友自然很好奇，然后凡高给他看了，是一些避孕套。“我会发给纽恩南的土包子小子们，看看会发生什么。’”

他到底有没有这样做，到底有没有“发生什么”，可惜无人知晓。

画家亨利•德•图卢兹—洛特雷克(Henri de Toulouse-Lautrec)的大名基本上是巴黎夜生活的代名词。他整夜流连于黑猫夜总会(Le Chat Noir)和费尔南德马戏团(Le Cirque Fernando)等声色犬马之地，描画出了一系列绚丽多彩的表演者形象：女小丑演员夏乌考(Cha-U-Kao)，舞者摩姆•弗罗玛茨(Môme Fromage)，跳康康舞的拉•古留(La Goulue)，柔术演员“软骨瓦伦亭”(Valentin le Désossé)和西班牙舞女玛嘉浓(Le Macaron)等等。

凡高经埃米尔•伯纳德介绍认识了图卢兹—洛特雷克，他们俩成了朋友。

在这幅肖像中，凡高让阿戈斯蒂娜坐在一张“铃鼓”桌面的桌子旁——她的咖啡馆因此而得名。画家们可以在这儿展出作品，这让这家店在艺术圈中小有名气。凡高就是常客之一。

埃米尔•伯纳德后来声称，阿戈斯蒂娜曾用免费伙食向凡高换取他的画，大多是些花卉静物作品。

凡高曾在铃鼓咖啡馆展出过他所收藏的日本版画印张，并将这记录在了这幅画里——阿戈斯蒂娜右边的墙上可见。铃鼓咖啡馆破产后，凡高留在那儿的作品全被扣押了，之后他再也没有见过那些画。

“只要是和赛佳托利小姐有关的，就完全是另外一回事儿了。”凡高在1887年给戴奥的一封信里提到。

“我仍然爱着她，希望她对我也有同样的感情。可她现在处境堪忧，她不再是她自己，不再是那个洒脱的女店主，而且病得不轻。”

似乎还有更多状况发生，凡高继续写道：

“虽然我不可能公开地说——我相信她去堕了胎，当然除非是流产——但无论如何，就她的处境而言我不会去怪她。”

凡高可以和朋友埃米尔•伯纳德毫无顾忌地谈论妓院经历。这位年轻的画家也在艺术上陶醉于妓院这一主题。

伯纳德有两幅凡高的巴黎“站街女”裸体画。他在同一时期也创作出了《妓院里》系列水彩作品。他将其中一幅寄去阿尔勒，附言“谨以此拙作赠于我的朋友文森特”。

“好极了！”凡高热情地回应。他对伯纳德画中一些女性人像的处理方式持保留意见，但还是给予了相当的鼓励。

“没关系，已经是全新而有趣的尝试。其他方面——在妓院里——对，有待改进。”

凡高一生都在对女性纯真无邪的尊重和生理性冲动之间挣扎不堪。这或许也酿成了他在阿尔勒期间精神上的崩溃。

极度冲动的凡高将他割下的耳垂送去给一个名叫雷切尔的妓女。这一可怕的举动或许说明了他在无边的挫折、自怨自艾和羞愧感的折磨之下，大脑已经有些“短路”了。

凡高在1888年夏天画出了名作《卧室》。可以看到，他在自己的单人床上放上了两只枕头。

数年之前他曾写道，“早上，如果你醒来不是孤身一人，晨光中见到有另一个人在身边，世界仿佛会美好许多。”

在阿尔勒时，他意识到自己再不可能遇到这样的另一个人，于是只能在卧室之外寻觅情爱。