Vanaf vandaag is voor het eerst de volledige correspondentie tussen de Nederlandse verzamelaar Andries Bonger (1861 – 1936) en de Franse kunstenaar Odilon Redon (1840 – 1916) toegankelijk. Andries Bonger (vriend van de gebroeders Van Gogh en tevens broer van Jo, de echtgenote van Theo van Gogh) bracht tussen 1894 en 1908 een indrukwekkende collectie kunstwerken van Redon bijeen, waarvan het overgrote deel is ondergebracht in het Van Gogh Museum. Bonger en Redon bouwden samen niet alleen aan de indrukwekkende verzameling, ook hadden ze een levenslange hechte vriendschap en vertrouwensband.
Met de publicatie van de rijke correspondentie van 317 brieven krijgt Bonger als belangrijk figuur in het verhaal van de Van Gogh Museum collectie eindelijk een stem. In de tijdelijke presentatie Zielsverwanten: Andries Bonger en Odilon Redon wordt de bijzondere relatie verkend en worden Bongers mooiste Redons getoond.
Bewonderaar en vriend
Andries Bonger leerde Odilon Redon kennen via schilder Émile Bernard en kunsthandelaar Theo van Gogh. Bonger werd direct gegrepen door Redons oeuvre: hij zag het mysterieuze werk van de Franse kunstenaar als absoluut hoogtepunt van de eigentijdse kunst. Al snel begon hij fanatiek met het verzamelen van wat een van de compleetste verzameling van Redons werk ter wereld zou worden. Hij was hiermee zijn Hollandse tijdgenoten ver vooruit.
‘Als ik naar mijn hele verzameling kijk, zie ik met verbazing hoe gevarieerd uw kunst is. Uw kunst lijkt tegenwoordig opnieuw te ontluiken; dat zie je niet vaak. Zoveel anderen hebben zich vastgelegd op steeds dezelfde melodie. Ik ga nooit mijn huis uit zonder naar uw werk te kijken. In de avond is het gezelschap waar ik aan gehecht ben geraakt. Ik zou niet lang zonder kunnen.’ Bonger aan Redon (1903)
Bonger was niet alleen een groot verzamelaar van het werk van Redon, maar groeide uit tot de belangrijkste vertrouweling van de kunstenaar. De twee deelden een passie voor muziek, literatuur en beeldende kunst, correspondeerden frequent en zochten elkaar geregeld op. De honderden uitgebreide brieven die Bonger schreef aan Redon waren tot nu ontoegankelijk. Met de publicatie van de correspondentie in het Franstalige boek Sans adieu, uitgegeven door Cohen&Cohen Éditeurs, krijgt de broer van Jo Bonger (vrouw van Theo van Gogh) eindelijk een stem.
Vanaf vandaag is ook een speciale Nederlandstalige voordracht te beluisteren. In deze bloemlezing verkennen de twee bekroonde ITA-acteurs Hans Kesting (1960) en Hugo Koolschijn (1946) de mooiste passages uit de rijke correspondentie tussen kunstenaar en verzamelaar.
