Het schilderij De kleine kat van Paul Gauguin is nu in het Van Gogh Museum te zien, samen met vergelijkbare schilderijen uit de collectie van het museum en uitleg over de onderzoeksresultaten.
Op röntgenfoto’s van het schilderij is te zien dat de draden van het weefsel aan de linker-, onder- en bovenkant in boog-achtige vormen zijn uitgerekt. Deze vervorming van het doek ontstond toen het met spijkers op het spieraam werd vastgezet. Dit wijst erop dat het doek aan de rechterkant is afgesneden, waarschijnlijk door Gauguin zelf.
Gauguin bewonderde de stillevens van Vincent van Gogh, in het bijzonder diens zonnebloemen voor een gele achtergrond. Van Gogh schilderde zijn iconische werk in afwachting van de komst van Gauguin, die bij hem kwam wonen en werken in het 'Gele Huis' in Arles. Gauguin raakte erdoor geïnspireerd en begon aan een stilleven waarin de kleur geel de overhand heeft. Maar de aanblik van de krachtige stillevens van Van Gogh maakte hem misschien ook wel onzeker en ontevreden over zijn eigen werk.
Dit kan verklaren waarom Gauguin het doek heeft bijgesneden tot het huidige atypische formaat, waardoor het ongebruikelijker en intrigerender wordt. Dit laat mogelijk een andere kant zien van Gauguin, die vaak wordt gekarakteriseerd als zelfverzekerd en iemand tegen wie Van Gogh opkeek.
Raadselachtig stilleven
Aan zijn broer Theo schreef Van Gogh dat Gauguin bezig was aan ‘een groot stilleven van een oranje pompoen en een paar appels en wit linnen op een gele achtergrond en voorgrond’. Het is een raadselachtig citaat, want niemand heeft dit ‘groot stilleven’ van Gauguin gezien. Aangezien De kleine kat ooit groter was en een pompoen op een gele achtergrond heeft, kan dit schilderij heel goed ooit deel hebben uitgemaakt van het 'grote stilleven' dat in Vincents brief wordt beschreven.
Een portret dat Van Gogh van Gauguin maakte, bevat een tweede aanwijzing van het bestaan van het ‘groot stilleven’ met ‘gele voor- en achtergrond’. Op het portret kijken we over Gauguins schouder terwijl hij werkt aan een geel werk met links een bolvormig object. Net als De kleine kat is ook dit doek aan de rechterkant bijgesneden.
Links: Vincent van Gogh, Portret van Gauguin, 1888, olieverf op jute op paneel, 38.2 cm x 33.8 cm, Van Gogh Museum, Amsterdam (Vincent van Gogh Stichting). Rechts: Paul Gauguin (1848-1903), De kleine kat, 1888, olieverf op jute, 72 x 25 cm, bruikleen particuliere collectie, Frankrijk (voormalig collectie Gustave Fayet)