We weten dat Vincent niet van portretfotografie hield. Dat verklaart ook waarom er zo weinig foto’s van hem bestaan. Vincent vond foto’s doods en zag meer in geschilderde portretten.
In zijn werk wilde hij vooral het karakter van de geportretteerde weergeven. Fotografie was in Vincents jeugd nog een ingewikkeld en kostbaar proces.
In 1839 publiceerde Louis Daguerre zijn uitvinding van het fotografisch procedé, maar pas toen George Eastman in 1888 zijn instant Kodakcamera op de markt bracht, groeide het aantal amateurfotografen explosief.
Voor kunstenaars was fotografie een interessant fenomeen om zich mee te verhouden - ook voor Van Gogh. Vond hij fotografie in het begin nog iets 'machinaals' hebben, in Arles verzucht hij:
'Ah, wat zouden er met de fotografie en de schilderkunst een portretten naar de natuur te maken zijn.'