Vincent van Gogh was een gretige lezer. Hij gebruikte literatuur en kunst om zichzelf te ontdekken en te definiëren. In zijn brieven haalt hij dan ook regelmatig boeken en schrijvers aan.
Lezen was voor Vincent een vormende bezigheid, de boeken die hij las weerspiegelen dan ook in grote lijnen zijn leven. Zo las hij bijvoorbeeld religieuze boeken toen hij zijn vader wilde opvolgen als dominee, en verslond hij Parijse romans toen hij had bedacht om in die stad te gaan wonen.
Rebelse personages
Van Gogh hield van een directe, mannelijke stijl van schrijven. Van eenvoudige acties en rebelse personages, van boeken over het dagelijks leven en over menselijkheid.
Van Gogh had veel bewondering voor auteurs als Harriet Beecher Stowe, Charles Dickens en Victor Hugo, en citeerde regelmatig uit hun werk. Ook spoorde hij Theo vaak aan om bepaalde boeken zelf te lezen of door te sturen.
