Kop van een vrouw

Tijdens zijn verblijf in Antwerpen ging Van Gogh op zoek naar modellen voor portretten. Hij hoopte zich hiermee als moderne schilder van het eigentijdse stadsleven te profileren. Vooral de arbeidersbevolking interesseerde hem. Deze vrouw behoorde daar ook toe. Mogelijk werkte zij in een café en verdiende zij ’s nachts, net als veel arme vrouwen, noodgedwongen bij als prostituee.

Op het gezicht van de vrouw zien we de sporen van het zware werk. Maar Van Gogh wilde juist ook de schoonheid van deze vrouw laten zien. In dit soort ‘studies van koppen’ zocht Van Gogh niet de individuele gelijkenis, maar vooral de weergave van een type. Met grove penseelstreken schilderde hij het gezicht en de lange losse haren van de vrouw. Het is hem goed gelukt er volume en leven in te brengen. Op een ander schilderij beeldde hij vermoedelijk dezelfde vrouw af.