Intense periode
De portretten van ‘een heel gezin’ hadden voor Van Gogh een bijzondere betekenis. Zelf trouwde hij nooit en had hij geen kinderen. De Roulins waren voor hem niet alleen modellen; hij vond bij hen ook de warmte van een gezin dat hij zelf nooit heeft kunnen stichten.
Hij maakte de portretten in de intense periode waarin hij als schilder op de toppen van zijn kunnen was, met Paul Gauguin samenwerkte in het Gele Huis, en droomde van kleurrijke portretten met een grootse betekenis. Maar het was voor hem ook een periode van toenemende eenzaamheid en psychische problemen.
Familie, vriendschap en verbinding
Toen Van Gogh in een mentale crisis raakte en in het ziekenhuis belandde omdat hij totaal in de war zijn oor had afgesneden, was Roulin zijn grote steun en toeverlaat. Zo vertelt de tentoonstelling een verhaal over familie, vriendschap en verbinding.
‘Hoewel Roulin lang niet oud genoeg is om als een vader voor mij te zijn, heeft hij tegenover mij toch die stille ernst en tederheid zoals een oude soldaat die heeft tegenover een jonge.’
Vincent van Gogh aan zijn broer Theo, Arles, c. 4 april 1889
Eindelijk weer samen
Van Gogh schilderde het gezin Roulin meerdere keren. Hij stuurde een aantal schilderijen naar zijn broer Theo, maar gaf ook portretten aan de Roulins cadeau. Door verkoop raakten de portretten verspreid over musea en privécollecties wereldwijd.
Een groot deel van de portretten is dit najaar voor het eerst weer samen te zien in Van Gogh en de Roulins. Eindelijk weer samen.