1853-1873
Zundert
Vincent van Gogh werd op 30 maart 1853 geboren in het Brabantse dorp Zundert. Hij was niet het eerste kind van predikant Theodorus van Gogh en Anna Carbentus. Hun eerste zoontje (óók een ‘Vincent’) was precies een jaar eerder, op dezelfde datum, dood geboren.
Met de tweede Vincent ging alles gelukkig goed. Er volgden nog drie zussen en twee broers: Anna, Theo, Wil, Lies en Cor. Het gezin Van Gogh wandelde regelmatig in de omgeving van Zundert. Die wandelingen vormden de basis van Vincents liefde voor de natuur.
Scholier
Toen Vincent elf was maakte hij de overstap van de dorpsschool in Zundert naar een kostschool in Zevenbergen. Hij vond het er vreselijk, maar maakte er wel de lagere school af. Hoewel hij af en toe tekende, was van artistieke aanleg nog niet zoveel te merken.
Op zijn dertiende ging hij naar de HBS in Tilburg. Vincent had gevoel voor talen en zijn prestaties waren goed. Toch verliet hij de HBS halverwege de tweede klas, middenin het schooljaar van 1867-1868. De reden voor zijn vertrek is onbekend. Hij zou niet meer in de schoolbanken terugkeren.
Jongste bediende in de kunsthandel
Via een oom kon Vincent op zijn zestiende als leerjongen aan de slag bij de internationale kunsthandel Goupil & Cie. Hij werd aangenomen in het filiaal dat ‘oom Cent’ (een afkorting van ‘Vincent’) in Den Haag had opgericht. Uit Vincents eerste jaren bij Goupil dateert de oudste brief die van hem bewaard bleef.
September 1872 werd het startpunt van de levenslange briefwisseling met zijn jongere broer Theo. Die ging begin 1873 werken bij Goupil in Brussel. In hetzelfde jaar werd Vincent overgeplaatst naar Goupil in Londen.
